Science & Vie

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Moisson astrale

“Je suis presque sûre qu’il y a des planètes habitées” • Trente ans après la détection de la première exoplanète, les astrophysiciens Claire Moutou* et Michel Mayor** racontent comment cette découverte a accéléré la compréhension des systèmes planétaires et impulsé l’exobiologie.

5 700 exoplanètes… mais comment les classer ? • Les découvertes incessantes et l’extraordinaire variété des exoplanètes poussent les scientifiques à établir un classement, avec 4 catégories dominantes : les géantes gazeuses, les Neptuniennes, les super-Terres et les planètes rocheuses…

“UN NOMBRE INFINI DE TERRES” • Pendant des siècles, philosophes, théologiens ou scientifiques ont débattu de l’existence de planètes autour d’autres étoiles – l’un a été brûlé vif pour avoir défendu cette idée.

À quoi peuvent-elles ressembler ? • La multiplication du nombre d’exoplanètes découvertes permet d’étoffer nos connaissances de jour en jour. Leur incroyable diversité bouscule les certitudes des scientifiques.

OÙ LES TROUVER DANS LE CIEL ? • Impossible de distinguer les exoplanètes à l’œil nu… mais certaines de leurs étoiles peuvent l’être, même par un amateur ! Voici notre sélection, à traquer dans le ciel nocturne français l’été prochain.

Comment repère-t-on une exoplanète ? • La plupart des exoplanètes découvertes n’ont en fait pas été vues ! Pour les détecter et évaluer leur masse, leur taille et leur composition, les chercheurs ont recours à des méthodes sophistiquées – vitesses radiales, transits, astrométrie, etc.

POURQUOI TANT DE NAINES ROUGES? • Elles sont devenues les stars de l’astrophysique. 75 % des exoplanètes découvertes orbitent autour de naines rouges, dont la célèbre Trappist-1.

Télescopes, les stars de la traque • Elodie, VLT, Espresso, Tess, JWST, Sphere… Au sol ou dans l’espace, tous les moyens et tous les acronymes sont bons pour tenter d’observer et de caractériser les exoplanètes.

PROXIMA DU CENTAURE, LA DISCRÈTE • Le système Alpha du Centaure fait rêver… et cauchemarder les amateurs de SF. Tout proche du nôtre, il s’avère cependant difficile à observer. Les astronomes percent pourtant peu à peu ses mystères.

James-Webb, la révolution inachevée • Depuis son lancement fin 2021, le télescope spatial James-Webb poursuit ses observations. Avec quels résultats ?

NÉO-NARVAL BOOSTE LE PIC DU MIDI • Galop d’essai pour ce spectropolarimètre installé sur le grand télescope Bernard-Lyot de l’observatoire pyrénéen en 2020.

Où trouver des traces de vie dans l’espace ? • Les scientifiques recherchent une “Terre bis” susceptible d’abriter de la vie. Une quête qui s’articule aujourd’hui autour de trois axes…

Mondesocéans, un mystère profond • Elles font rêver les exobiologistes : les exoplanètes dites hycéaniques abriteraient de gigantesques océans à l’abri desquels la vie pourrait apparaître et prospérer…

COMMENT LA VIE A-T-ELLE COMMENCÉ SUR TERRE ? • Inhospitalière à ses débuts, notre planète...